Il y a des expériences que l’on ne prévoit pas vraiment, et qui finissent par marquer un voyage. La visite du centre Ara Manzanillo, niché dans la forêt tropicale des Caraïbes Sud du Costa Rica, en fait partie. En route donc vers le Ara Manzanillo : à la rencontre des aras verts
Tout commence par une route surprenante. En quittant Puerto Viejo en direction de Manzanillo, on longe la côte caraïbe sur une douzaine de kilomètres. Puis, à droite, un petit panneau discret : Ara Manzanillo. On s’engage sur un chemin qui se resserre progressivement, encadré de part et d’autre par une forêt dense et humide. Les branches se rejoignent au-dessus de la voiture, la lumière filtre à peine. On a l’impression de pénétrer dans un monde à part — et c’est exactement le cas.
Une mission hors du commun
Ara Manzanillo n’est pas un zoo, ni un simple sanctuaire. C’est une organisation à but non lucratif. Elle est reconnue d’intérêt public national par le gouvernement costaricien, dont la mission est aussi ambitieuse qu’indispensable : réintroduire la Grande Lapa Verte — l’Ara vert — dans les forêts des Caraïbes Sud. Il y a 20 l’espèce avait quasiment disparu !
Fondée sur les bases d’un projet initié en 2010, l’association a déjà réintroduit plus de 120 aras verts dans leur habitat naturel, augmentant la population costaricienne de l’espèce de près de 40% et la population mondiale de plus de 10%. Car l’enjeu est immense : classé espèce en danger critique d’extinction par l’UICN depuis 2020, l’Ara vert ne compte plus que 300 individus sauvages au Costa Rica, et environ 1 000 dans le monde entier. Chaque oiseau compte.
Duaro, le guide qui fait tout
Duaro vous accueille, et avec lui, pas de discours récité, pas de visite formatée. Ce dernier connaît le projet sur le bout des doigts. Il vous raconte l’histoire avec une passion tranquille et communicative. Aussi, il répond à toutes les questions avec la patience de quelqu’un qui aime vraiment partager ce qu’il sait.
Le spectacle des aras verts
Et puis il y a eux. Les aras verts — Ara ambiguus, la Grande Lapa Verde — posés sur leurs perchoirs ou surgissant soudainement de la canopée dans un battement d’ailes puissant. Leur plumage vert intense, traversé d’éclats de rouge et de bleu sur les ailes, capte la lumière de la forêt de façon presque irréelle. Immobiles, ils vous observent avec une intelligence troublante et peuvent rester plusieurs minutes à quelques mètres de vous. Mais leur vol est également impressionnant, et permet de bien observer les couleurs de leur plumage.
Enfin, les aras verts dénotent par leur cri, puissant, rauque, sauvage. Il rappelle que ces oiseaux ne sont pas des animaux apprivoisés mais des créatures sauvages, en train de reconquérir leur liberté notamment grâce au travail patient et acharné de l’équipe d’Ara Manzanillo.
Infos pratiques
- Lieu : À 12 km de Puerto Viejo, direction Manzanillo — panneau sur la droite, puis 500m de chemin forestier
- Horaires : Tous les jours de 15h à 16h, sur réservation uniquement
- Tarif en 2026 : Don de 20 USD par adulte / gratuit pour les enfants de moins de 12 ans
- Bon à savoir : Aucun animal domestique admis. Pas besoin de 4×4.
